Vous savez déjà que, chez ZFoam, nous nous efforçons depuis longtemps d’utiliser des mousses durables, recyclées et recyclables afin de protéger l’environnement et d’avancer vers un modèle d’économie circulaire. Mais nos efforts ne seraient pas complets sans inclure l’amélioration du processus de recyclage des mousses, dont le recyclage chimique constitue un grand pas de plus vers ce modèle d’économie circulaire.
Mais en quoi consiste le recyclage chimique des mousses ? Quels sont ses différences et ses avantages par rapport au recyclage mécanique ? Nous vous l’expliquons dans cet article en prenant pour référence les mousses en polyéthylène.
Tout commence avec les polyoléfines
Les polyoléfines sont des résines synthétiques préparées en polymérisant des monomères (éthylène) à base d’azote et de carbone, les deux polyoléfines les plus connues étant le polyéthylène et le polypropylène.
Chez ZFoam, même si nous utilisons divers types de mousses, la plupart se composent de polyoléfines. D’ailleurs, le polyéthylène, un polymère simple dont l’unité de répétition est -(CH2-CH2)n-, est l’un des thermoplastiques les plus connus du marché, couramment utilisé pour diverses applications, comme l’emballage, la santé, les équipements sportifs, les chaussures ou la protection des outils, ainsi que dans les secteurs ferroviaire, automobile, alimentaire et du BTP, pour n’en citer que quelques-uns.
Cela s’explique par le fait que le polyéthylène peut être transformé très facilement et présente une robustesse et une élasticité supérieures, une excellente résistance chimique, une faible perméabilité à la vapeur d’eau ainsi qu’une très faible absorption de l’humidité.
Recyclage mécanique et recyclage chimique : en quoi la différence est-elle importante ?
Malgré les multiples catégories selon la densité des mousses, nous retrouvons majoritairement les mousses en polyéthylène basse densité (LDPE) et, dans une moindre mesure, les mousses en polyéthylène haute densité (HDPE).
Ces deux types de mousses PE sont 100 % recyclables mécaniquement (par processus de hachage, puis d’agglomération), un procédé que nous employons depuis de nombreuses années pour les résidus et les coupes de mousse que nous générons, qui permet d’obtenir des bases inférieures élastiques pour les terrains de sport ou de jeu.
À l’inverse, le recyclage chimique permet de redonner à la mousse son état d’origine (monomère originel) pour être à nouveau soumise au processus de fabrication et ainsi créer d’autres produits en tout genre.
En quoi consiste le recyclage chimique des mousses ?
Concrètement, le recyclage chimique repose sur des procédés tels que la pyrolyse (décomposition thermique en l’absence d’oxygène), la gazéification, l’hydrogénation ou le craquage.
Au cours des dernières années, les processus de recyclage chimique par pyrolyse du polyéthylène ont évolué jusqu’à permettre aujourd’hui de décomposer les polymères de polyéthylène dans des réacteurs de différentes tailles, pour obtenir divers composés qui répondent à 100 % au concept d’économie circulaire si cher à ZFoam.
En effet, le monomère originel peut être obtenu et réintroduit dans un processus de fabrication du polymère, qu’il s’agisse de polyéthylène ou d’autres types de plastiques à base d’éthylène. Le résultat : un produit 100 % recyclé et recyclable.
Mais le recyclage chimique comportent aussi d’autres avantages majeurs :
- Possibilité de traiter des polymères hétérogènes et contaminés à l’aide d’un prétraitement simple, ce qui évite les procédés complexes de séparation du recyclage mécanique
- Consommation d’énergie et d’eau plus faible pendant le processus de recyclage chimique du polyéthylène, même inférieure à celle du recyclage du papier et du carton, ce qui favorise une utilisation durable des ressources
Chez ZFoam, nous accueillons avec grand enthousiasme le recyclage chimique, qui, associé à l’utilisation de matériaux respectueux de l’environnement, comme nos gammes de mousses ECO et BIO, nous rapproche encore plus d’une économie circulaire en faveur de l’industrie, des personnes et de la planète.
